Als iets vaak originele films oplevert dan zijn het wel cross-over films. Van het combineren van western met kung fu is door de jaren wel bewezen dat het succes oplevert. Het bekendste voorbeeld hiervan is natuurlijk de serie 'Kung fu' met David Carredine. Maar wat deze serie niet had was een echte Chinese hoofdrolspeler. En natuurlijk mogen we de medewerking van de toen grootste productie maatschappij van Azië, De Shaw brothers niet uit vlakken. Hierdoor is 'The stranger and the gunfighter' uitermate geschikt voor de liefhebber van de echt kung fu film.

Over het algemeen neigt de film meer naar western dan kung fu. Niet geheel vreemd want de opnamen vonden hoofdzakelijk in Italië plaats. Het team bestond uit Europese filmmakers en hieraan werden een handje vol Chinese acteurs toegevoegd. Lo Lieh kreeg de tweede hoofdrol. Dit was te danken aan het succes dat hij in Amerika had met 'King boxer' (AKA 'Five fingers of death'). Hierdoor was hij een bekend gezicht en was de kans op succes groter. De echte hoofdrol was weggelegd voor Lee van Cleef. Een bekend gezicht uit de vele westerns en natuurlijk uit de jaren tachtig serie 'The master'. Maar naast Italië is er ook in de Shaw studio's gefilmd. Dit is net iets na het begin en aan het einde. Hier krijgen we de bekende sets en kleding te zien. Dit wekt exact het zelfde gevoel op als een Shaw film. Helaas is het wel een beetje aan de korte kant. Maar de western stadjes, bars en uitgestrekte vlaktes wekken ook een prettig gevoel op.

Als we het verhaal gaan beoordelen kunnen we niet anders zeggen dan dat het goed in elkaar zit. De opbouw is prima en het wordt allemaal boeiend gebracht. Zo wisselen western actie, goktaferelen, vuistgevechten en kung fu zich af. De personages zijn boeiend en apart. Vooral de schurk van het verhaal is geweldig (en absoluut een inspiratie voor Quintin tatantino's 'Pulp fiction' geweest). Bekend onder de naam 'The decan' trekt hij rond in een huifkar. Het bijzondere hiervan is dat deze compleet omgebouwd is tot kerk. Hiermee trekt hij rond om de wereld te ontdoen van zondaars en godslasteraars. En terwijl hij zijn pistool leeg schiet citeert hij een stuk uit de bijbel. Een nogal bizarre en opvallende rol. Verder moeten we het met aardig wat vrouwelijk schoon en kleine maar sterke gastrollen doen. Het leuke is dat er ook ruimte is voor humor. Dit is hoofdzakelijk terug te vinden in de billenjacht van onze twee helden. Ze moeten het voor elkaar krijgen bij vijf specifieke vrouwen het achterwerk te zien. Hierop staat een stukje van de geheime boodschap. Maar je loopt natuurlijk niet zomaar naar een vrouw toe met deze persoonlijke vraag. Daar is wat takt voor nodig of listigheid. En natuurlijk zijn hier legio flauwe grappen over te maken. Iedere kans wordt dus ook benut met leuke woordspelingen als gevolg. Als er een ding bij een western hoort dan is het wel een geweldige soundtrack. Natuurlijk ontbreekt deze ook hier niet.

Van een combinatiefilm tussen western en kung fu verwacht je natuurlijk dat er mooie gevechten in zullen zitten. Helaas is dit een beetje de tegenvaller van de film. Er is niet terug te vinden wie de choreografie hiervoor verzorgd heeft. De stijl is anders dan je normaal in een kung fu film ziet. De actie is natuurlijk wel hetzelfde maar de cameraregie wijkt af. Het heeft gewoon niet dezelfde flair De bewegingen van Lo Lieh komen gewoon niet zo mooi naar voren als ze zouden moeten. Nu is het niet de meest behendige acteur als het op kung fu aan komt. Maar hij heeft het zeker beter gedaan in zijn eerdere films. Gelukkig maakt zijn uitstraling dit meer dan goed. Als tegenstander mag hij het tegen een hele grote indiaan opnemen. Als je deze twee mannen tegenover elkaar ziet wordt pas duidelijk hoe klein Lo Lieh is. Naast Lee van Cleef is hij al een opdondertje maar dit spant de kroon. Maar natuurlijk weet hij hem op gepaste manier terecht te wijzen. Verder zit er voldoende typische western actie in met paardrijden, pistoolgevechten en noem maar op.

Copyright kungfufilms.nl (2006)