|
Ergens in een verre
uithoek van China bevindt zich een gemoedelijk dorpje. Het grootste
probleem wat ze daar hebben is een kruimeldief (David Chiang) die steelt
voor zijn eten. Regelmatig wordt hij gepakt maar echt straffen kunnen ze
hem niet. De dorpbewoners zijn hier veel te zachtmoedig voor. Het
noodlot slaat toe als juist dit dorp bezoek krijgt van een groep
meedogenloze bandieten. Ze gooien eerst het hele dorp overhoop en eisen
daarna onderdak. Iedereen in de herberg moet wijken en zelfs de zieke
kung fu artiest (Wang Chung) die er verblijft moet er aan geloven. Bij
wijze van vermaak schoppen en slaan ze de arme man. Als ze hier
uiteindelijk genoeg van hebben binden ze hem buiten vast aan een boom en
laten ze hem aan zijn lot over. De plaatselijke smid (Danny Lee) zit dit
totaal niet lekker. Alleen gaat hij er op af om de zieke man te
bevrijden. In deze poging wordt hij ontdekt door de bandieten. Eerst
krijgt hij er vreselijk van langs maar als ze dan ontdekken dat hij smid
is houden ze hem in leven. Ze hebben namelijk een grote kluis bij zich
en deze moet geopend worden. Met als smoes dat hij zijn gereedschap
nodig heeft keert de smid terug naar zijn werkplaats. Hier treft hij
zijn vriend (Ti Lung). Samen maken ze een plan om die avond de zieke
kung fu artiest nog te bevrijden. Dit plan loopt echter niet goed af en
ze vallen in de handen van de bandieten. Even lijkt hun laatste uur
geslagen maar gelukkig schiet een houthakker (Chen Kuan Tai) hen te
hulp. Met zijn vieren weten ze weg te komen. Allemaal zijn ze gewond
maar ze leven gelukkig nog wel. Niet veel later sluit ook de kruimeldief
zich bij hen aan. Voorzichtig probeert hij de mannen aan te sporen om
het dorp te redden. Ondertussen zijn de bandieten namelijk begonnen met
verkrachten van de vrouwen en het onnodig vermoorden van de mannen.
1974 was een goed
jaar voor Chang Cheh. Hij maakte diverse klassiekers zoals 'Five Shaolin
masters', 'Heroes two', 'Shaolin martial arts' en 'Men from the
monastery'. 'The savage five' komt uit ditzelfde jaar maar geniet wat
minder bekendheid. Ook in deze film zijn alle bekende Chang Cheh
elementen aanwezig. Heldhaftigheid, doorzettingsvermogen, broederschap,
veel bloed en natuurlijk de bekende acteurs. De vraag is dus: kan het
mis gaan met een samenstelling als deze.
De
basis van het verhaal is simpel en typerend voor een Chang Cheh film.
Vijf mannen offeren zich op voor het goede doel. Er wordt ze geen keuze
gelaten en er zit niets anders op dan een gevecht op leven en dood aan
te gaan. Allemaal hebben ze een andere achtergrond. Dit zorgt er voor
dat er een intrigerende mengelmoes ontstaat. Het begin houdt zich dus
ook hoofdzakelijk bezig met het verstrekken van achtergrond informatie.
Dit gebeurt geleidelijk en samen met de wandaden van de schurken. Soepel
wordt er een overgang gecreëerd en slaat de sfeer om. Echt origineel
wordt de film hierna niet meer. Aan de ene kant behoort dit tot de
voordelen. Je weet precies wat je gaat krijgen. Het is een film van
Chang Cheh dus dit zit wel goed. Maar aan de andere kant is het toch
maar weer meer van hetzelfde. Een ander klein gemis is de manier waarop
de schurken te keer gaan. Hun daden zijn redelijk bruut. Alleen direct
op de man wordt er niet gespeeld. Willekeurig mensen afschieten maakt
niet echt emoties los. De nadruk ligt nog niet op de verschillende kung
fu stijlen. Er wordt hier gekozen voor iets anders. Een van de schurken
draagt pistolen bij zich en samen met de overmacht is dit het obstakel
wat er overwonnen moet worden.
Het idee van een dorp wat lastig gevallen wordt door een groep bandieten
is een populair onderwerp voor films. Zowel in westerns als Japanse film
werd dit al meerdere malen gebruikt. Maar het is absoluut een onderwerp
wat voor een interessante film zorgt. Voor de locaties hoefde er niet
veel gereisd te worden. Alles beperkt zich tot een dorp. Maar ondanks
dit ziet alles er mooi compleet uit. De bekende jaren zeventig
buitenstudio is gebruikt samen met de omgeving hierom heen. Speciaal
voor de film werd een huis neergezet wat er in een explosieve finale aan
moet geloven. Daarnaast zijn er een mooi aantal figuranten op de been om
alles er levendig uit te laten zien.
De muzikale ondersteuning werd geleend van de western 'The death rides a
horse'. Deze soundtrack is er mooi bij gekozen en zweept de spannende
scènes goed op.
Met choreografie van Liu Chia Liang en Tong Gaai kan het niet mis gaan.
Helaal niet als Ti Lung, David Chiang en Chen Kuan Tai de hoofdrollen
spelen. Wat alleen erg opvalt is dat Ti Lung erg veel Wing Chun-achtige
technieken gebruikt. Hij is hier ook nog eens erg afgetraind en in de
bloei van zijn leven. Maar zijn charisma is hier ook al nadrukkelijk
aanwezig. Voor David Chiang geldt bijna hetzelfde. Charisma heeft hij
zeker maar op de een of andere manier is hij nog net iets te groen. Hij
draagt in het verhaal een geheime identiteit mee waar hij net iets te
jong voor is. De branie heeft hij er absoluut voor. Eigenlijk is hij net
niet helemaal goed gecast. Chen Kuan Tai speelt zijn rol zoals hij
eigenlijk altijd doet, stug, bruut en overtuigend. Helaas is zijn rol
niet zo heel erg groot. Danny Lee laat zich van een erg verrassende kant
zien. Voor velen blijft hij meer een gezicht uit de jaren negentig. Maar
in deze periode was hij ook flink actief voor de Shaw studio’s. De
laatste van de helden is Wang Chung. Een ondergewaardeerd acteur die
zowel een sterk acteerwerk als kung fu laat zien. Verder zijn er nog
aardig wat bekende acteurs in de rollen van de slechten te zien. Het
gaat hier om Kong Do, Wong Ching en Wai Wang. Zij spelen hun rollen
redelijk op de automatische piloot.
Sterke en heldhaftige rollen voor vrouwen zijn in films van Chang Cheh
niet gebruikelijk. Toch krijgt in ‘The savage five’ Wong Bing Bing hier
de kans toe. Ze pakt dit goed op en brengt bijna een net zo groot offer
als de mannen. Als je het op de lange termijn bekijkt is het misschien
zelfs nog wel een groter offer. Haar rol zit dus ook vol emotie en
dramatische momenten.
‘The savage five’ doet dus precies wat je mag verwachten. Het is dus ook
een lekkere Chang Cheh film vol heldendaden en bloedvergieten. Het is
dus ook duidelijk dat je onmogelijk fout kan gaan met deze film. Wees
alleen wel gewaarschuwd want een super originele film is het namelijk
niet. Verwacht dus niets vernieuwends.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |
