Eeuwen lang teisterden
zeven vampiers een Chinees dorpje in de binnenlanden van China.
Aangevoerd door een hoge priester (Chan Shen) ontvoerden ze ieder jaar
zeven maagden. Deze werden in een ritueel geofferd. De dorpelingen
konden niets anders doen dan hulpeloos toekijken hoe ze hun dochters ten
prooi zagen vallen aan deze monsters. Gelukkig werd het opeens stil
rondom de vampiers. Om onbekende reden stopten de ontvoeringen maar de
dorpelingen vonden het natuurlijk prima. De hoge priester echter kon de
situatie maar niet verkroppen. Zelfs hij begreep niet waarom hij de
controle over de vampiers verloor. In een poging om zijn macht te
herwinnen zetten hij koers naar Europa. Hij ging op zoek naar Dracula
(John Forbes-Robertson), de heerser over alle vampiers. Hij hoopt hulp
van hem te krijgen maar het pakt iets anders uit. Dracula is zijn
eentonige bestaan in zijn kasteel meer dan zat. Zonder pardon neemt hij
het lichaam van de priester over om zelf de macht over de vampiers te
grijpen. Dit tot frustratie van de dorpelingen want die dachten van de
plaag verlost te zijn. Iedereen is radeloos en leeft in angst. De enige
die besluit zelf de controle te pakken en terug te vechten is Hsi Ching
(David Chiang). Samen met zijn broers en zus reist hij naar de stad om
de grote vampier jager Van Helsing te ontmoeten. Die is in China om
lezingen te geven over Vampiers maar krijgt maar weinig respons. De
meeste Chinezen geloven hem niet. Van Helsing is dus ook blij een
luisterend oor te vinden bij Hsi Ching. Hij vertelt hem over de situatie
in zijn dorp en vraagt Van Helsing om hulp. De reactie is wat
terughoudend aangezien de reis veel geld zal gaan kosten. Gelukkig biedt
een reizende dame genaamd Vanessa Buren (Julie Ege) de oplossing. Zij
ziet wel wat in het avontuur en aangezien ze geld zat heeft wil ze ook
wel sponsoren. Hiermee is het gezelschap compleet en kan er begonnen
worden aan de expeditie naar de binnenlanden van China.
Na het grote succes van
'Enter the dragon' was iedereen in het westen op zoek naar een opening
in het kung fu genre. Het Engelse Hammer films, die zich bezig hield met
het maken van Dracula en horror films vond deze bij de Shaw brothers.
Natuurlijk waren ze bij de Shaw's ook niet vies van een beetje
buitenlandse aandacht. Samen gingen de twee productie maatschappijen
akkoord voor het maken van 'The legend of the 7 golden vampires'. De
twee stijlen werden gemixt en hierdoor ontstond er een nogal aparte kung
fu horror. David Chiang mocht schitteren als de nieuwe ster en Peter
Cushing mocht wederom aan treden als Van Helsing de vampier jager.
Het script kan nooit
echt bijzonder veel pagina's gehad hebben. Het lijkt er eerder op dat
het wat ideeën zijn geweest en dat daarop verder geborduurd is. Hierdoor
mist het de diepgang en details die nodig zijn om het een goed sluitend
geheel te maken. Er is wel geprobeerd de onderlinge relaties van de
personages goed vorm te geven. Helaas blijft dit bij een wat
oppervlakkige benadering. Er ontstaan verliefdheden, we leiden verliezen
er worden wat problemen opgelost maar niets gaat echt heel ver de diepte
in. Er vallen ook aardig wat gaten in het plot. Van de legende die in
het beging verteld wordt blijft uiteindelijk weinig van over. Echt een
reden waarom de priester de vampiers op de dorpelingen los laat wordt er
ook niet gegeven. En het feit dat Dracula naar China kwam lijkt vergeten
tot de laatste minuut. De aanwezigheid van Dracula voelt ook wat
geforceerd aan. Op zich is er niets mis met de scènes die hij heeft. Het
is alleen zo dat als je er goed over na gaat denken de film best zonder
hem had gekund. Commercieel gezien is het natuurlijk wel een goede keuze
geweest. Dracula is immers bekend in het westen en in die tijd een reden
tot nieuwsgierigheid. Maar als je door dit alles heen weet te prikken is
'The legend of the 7 golden vampires' uiterst vermakelijk. Het tempo zit
er lekker in en de sfeer is erg goed. Doordat hij geheel in Hongkong
opgenomen werd voelt het op en top aan als een Shaw brothers film.
Hammer zorgde voor een aantal acteurs, de regisseur en de make up van de
zombies en vampiers. Deze combinatie zorg voor een visueel prettig
resultaat.
David Chiang werd
naar voren geduwd als de nieuwe Chinese belofte voor het westen. De rol
die hij hier neerzet is redelijk standaard maar het bijzondere is dat
hij Engels spreekt. Dit doet hij verrassend goed en zijn accent is
uiterst vermakelijk. Peter Cushing keert hier terug als de vampier jager
Van Helsing. Deze man is een waar icoon en zijn hele voorkomen straalt
een bepaald status uit. Op hem is dus ook werkelijk niets aan te merken.
In de ondersteunende rollen komt Szu Shih bijzonder verrassend uit de
hoek. Ze is een jonge dame die in het eerste opzicht teer en
hulpbehoevend lijkt. Als het echt nodig is ontpopt ze zich tot een ware
tijger en vecht ze keihard met de mannen mee. Julie Ege is precies het
omgekeerde. Zij is de westerse tegenhanger. Grote mond, uitdagend en ze
weet precies wat ze wil. Liu Chia Yung speelt een van de broers en zijn
rol beperkt zich hoofdzakelijk tot aanwezig zijn en wat knokken. Verder
zijn er nog vele andere Hongkong acteurs te zien op dezelfde wijze.
Het horror gedeelte
is niet echt eng te noemen. Helemaal als je het naast de films uit deze
tijd gaat leggen. Er komen wat geschminkte mensen uit de grond en deze
lopen wat moeizaam rond. De vampiers zijn eerder beschamend om naar te
kijken dan iets anders. Wat de gedachte achter de manier van opmaken
geweest is valt alleen maar naar te raden. Één ding is echter zeker:
goed ziet het er niet uit. Aan opbouw van spanning wordt ook niet echt
gedaan en er wordt slecht met slow motion gewerkt. Om het toch nog
vermakelijk te maken zijn er een aantal blote dames tegenaan gegooid.
Totaal onfunctioneel maar wel trouw aan de jaren zeventig stijl!
Niemand minder dan het super duo Tong Gai en Liu Chia Liang werden er
opgezet om de gevechten zo strak mogelijk te maken. Dit is goed gelukt
en David Chiang presteert verrassend goed. De combinatie van
verschillende soorten wapens is ook bijzonder goed gekozen. Dit is dus
ook duidelijk bedoeld als een promotie voor kung fu en daarom zo
compleet mogelijk gemaakt.
Ondanks dat de 'The legend of the seven golden vampires' qua verhaal
niet zo heel erg veel voorstelt is het toch een bijzonder vermakelijke
film. Het goede van de kung fu film word gemengd met matige horror. Dit
levert een fris resultaat op wat intrigeert en leuk is om naar te
kijken. Er word een ruime variatie getoond aan kung fu wapens. Helaas
hadden er best meer gevechten in gemogen maar door de combinatie met
horror moesten er concessies gedaan worden. De gebruikelijk Shaw flair
is op en top aanwezig en de westerse acteurs Peter Cushing en Julie Ege
maken dit compleet. Wil je Shaw, maar toch net even anders dan is 'The
legend of the seven golden vampires' een goede keuze! Copyright
kungfufilms.nl (2009) |