Het enige wat Jiang Chai (Tony Liu Yung) in het leven
heeft is zijn eer en zijn trots. Geld heeft hij niet en om te overleven
werkt hij in een fabriek voor een hongerloontje. Al tijden heeft hij een
relatie met Xia Lin (Poon Bing Sung) en graag zouden ze gaan trouwen. Zij
komt uit een rijke familie en het idee dat hun dochter met een arme
drommel zou trouwen staat ze niet echt aan. Het huwelijk wordt afgekeurd
maar de liefde blijkt sterker dan de familieband. Jiang Chai regelt een klein
huisje waarin hij wat tweedehands meubelen plaatst. Het is niet veel,
maar voldoende voor het verliefde stel. Omdat Xia Lin bekend is met het
opvliegerige karakter van Jiang Chai, moet hij haar alleen wel een ding beloven.
Hij mag niet meer vechten en moet zorgen dat hij uit de problemen
blijft. Ondanks dat hij veel criminelen vrienden heeft is hij al die
jaren nog op het rechte pad gebleven. Hij verwacht hierin niet echt een
probleem. Maar alles veranderd als zijn beste vriend Bao Xian (Lam Fai Wong)
gearresteerd wordt. De arrestatie is niet gerechtvaardigd. Op het moment
van de overval was Bao Xian namelijk bij Jiang Chai. Dit interesseert de politie niets
en Jiang Chai wordt ook mee naar het bureau genomen. De hele nacht worden ze vast
gehouden. Omdat er geen bewijs is worden ze de volgende ochtend vrij
gelaten. Maar als een van de agenten Jiang Chai uitdaagt gaat hij hier op in met
alle gevolgen van dien. Hij wordt voor een lange periode in de gevangenis
gezet. Hier beginnen de problemen pas echt. Hij belandt in de cel met
meerdere grote criminelen. Als deze hem onder druk proberen te zetten
weigert hij te buigen. Uiteindelijk dwingt zijn gedrag respect af bij de
grootste crimineel in de gevangenis. Deze biedt hem aan zich bij hem aan
te sluiten. Hiermee stelt Jiang Chai zijn verblijf in de gevangenis veilig.
Tevens is hij dan verplicht ook buiten de gevangenis muren hem te
dienen. Verder leven als crimineel ziet hij niet echt zitten en hij wil
de belofte aan Xia Lin niet breken. Dit heeft als gevolg dat zijn tijd in de
gevangenis in een vreselijk hel veranderd. Gelukkig krijgt hij hulp van
miss Linn (Fanny). Ze werkt in de gevangenis en als ze ziet wat er aan de
hand is probeert ze in te grijpen. Echt makkelijk wordt dit niet maar
uiteindelijk komt de waarheid toch aan het licht. Maar als Jiang Chai op vrijen
voeten is begint de ellende pas echt. Hij merkt dat zijn onterechte
gevangenis bezoek hem getekend heeft voor het leven.
Een gevangenis film die na een uur
omslaat naar een drama over het leven van een crimineel. Door de
introductie van de film wordt het idee gewekt dat het hier om een waar
gebeurt verhaal gaat. Er wordt gesproken over de enorme hoogte van de
criminaliteit in Hongkong. Tevens wordt de corruptie in de gevangenis
genoemd en hoe dit in verband staat met de terugkeer van een crimineel
in de maatschappij. Het lijkt dus een maatschappijkritische film te
zijn. Deels is dit ook zo. Aan de andere kant wordt er flink wat tijd
uitgetrokken voor het inbeeld brengen van het gevangenis leven. Dit gaat
redelijk tot in het extreme en is van tijd tot tijd ongefundeerd. Het
zijn dan ook meer plagerijen die uit het niets komen. Keiharde
vechtpartijen, eenzame opsluiting en het dwingen tot doen van dingen die
een normaal mens niet zou willen, zijn aan de orde van de dag. Het
opvallende is dat deze gevechten niet zo keihard getoond worden. Alles
flitst in korte stukjes aan je voorbij. De laatste shot is dan meestal
de gedupeerde die bloedend op de grond ligt. Veel gevochten wordt er dus
niet. De grote boef van het verhaal is Chan Shen. Zijn gluiperig gebogen
houding roept onmiddellijk rillingen af. Dit is dus ook een rol die hem
op het lijf geschreven is. Op een stiekeme manier maakt hij het onze
held vreselijk moeilijk. Wat de haat voor zijn personage nog eens extra
versterkt is dat hij dit alleen maar kan door de steun van een
maffiabaas. Hij doet het niet op eigen kracht en dit maakt hem bijzonder
laag en laf. Liu Yung zet een bijzonder krachtige hoofdrol neer. Zijn
spel is goed en zijn uitstraling stoer. De meeste mensen zullen hem wel
kennen van de tweede film rol die hij ooit speelde. Hij was namelijk de
zoon van de grote baas in Bruce Lee's 'Big boss'. Echt terug te
herkennen is hij alleen niet. Hij is een stuk breder geworden en zijn
babyface is hij kwijt. Absoluut een positieve verandering. Andere
belangrijke rollen worden gespeeld door Fanny, Lam Fai Wong en Chen Kuan
Tai heeft een kleine gast rol. Zijn aanwezigheid is bijzonder
indrukwekkend. Je ziet meteen dat er een doorgewinterde acteur staat.
Hij speelt een wat oudere man die in het zelfde schuitje zit als de
hoofdpersoon. Na hun vrijlating uit de gevangenis is er geen werk voor
ze en iedereen keert ze de rug toe. Op zich is dit nog best een leuke
toevoeging aan het verhaal, echter het voelt ook echt als een toevoeging.
Het is net alsof dit er nog even zo bij gedaan is. Dit geldt eigenlijk
voor alles wat er zich na het eerste uur afspeelt. Eerst zijn we
namelijk heel erg bezig met wat er zich in de gevangenis afspeelt en
opeens is dit opgelost. We schakelen over naar het leven op straat. Wat
er hier gebeurt word niet echt goed gefundeerd en is erg voorspelbaar.
Ook kloppen de verhoudingen niet helemaal in bepaalde zaken. Een klein
vergrijp veranderd plots in een zaak van wereld formaat. Het hele
politie korps rukt vervolgens uit om ondersteuning te bieden. Aan de
kwaliteit van de film ligt het natuurlijk niet. Het blijft een Shaw
Brothers film en dit zie je goed terug. Alles is van het bekende niveau
en goed verzorgd. Er wordt veel op de straten van Hongkong gefilmd en dit
zet wel een leuke sfeer neer. Wat een sterk gevangenis drama had kunnen
worden veranderd in een rommeltje. Dit is jammer want het begin is erg
goed. Toch is dit een euvel wat regelmatig voorkomt in films uit deze
periode. De verhalen waren gewoon nog niet goed genoeg uitgewerkt en
vaak niet meer dan alleen een idee. Mocht je deze film toch willen
kijken verwacht dan niets en je zal je zeker vermaken. Er zitten
namelijk genoeg dingen in die erg leuk zijn. Copyright
kungfufilms.nl (2005) |