|
Niet iedere generaal is
helemaal eerlijk aan zijn positie gekomen. Soms zijn ze over lijken
gegaan en zijn hun heldendaden niet echt van hun. Velen vonden de dood
voor de roem en glorie van anderen. Zo ook de gevreesde generaal Hsiao
Cheng Chun (Han Ying). Iedereen is doodsbang voor hem vanwege zijn harde
hand. Het maakt namelijk niet uit of je hem een klein beetje of veel in
de weg staat, de dood is zeker het gevolg. Hiermee heeft hij meer
vijanden gemaakt dan vrienden. Lei Kuei (James Tien) is een van zijn
tegenstanders. Hij is nog jong en enigszins onbezonnen. Bij zijn poging
de generaal naar het leven te staan raakt hij dus ook meteen gewond.
Deze verwonding is zo ernstig dat de kans op slagen meteen ook verkeken
is. Gelukkig krijgt hij hulp van drie mensen. Samen weten ze te
ontsnappen maar de lijfwachten van de generaal zitten vlak achter ze
aan. Als de situatie niet meer te redden lijkt krijgen ze hulp uit
onverwachte hoek. Een kok genaamd Chu Fu (Lee Kwan) laat ze zich in zijn
keuken verbergen. Helaas is de hulp vergeefs en zijn de lijfwachten ze
al snel op het spoor. Het gevecht wat volgt is vreselijk. Uiteindelijk
weten Chu Fu en een van de drie te ontsnappen. De anderen worden door de
generaal gevangen gezet. Het tweetal krijgt hulp van Kuei Chien Chin
(Nora Miao). Deze als man vermomde dame heeft grote plannen om de
generaal te vermoorden. Ze weet ook nog eens behoorlijk wat van zijn
geschiedenis en kent mensen binnen zijn personeel. Deze moet ze zo ver
weten te krijgen dat ze zich bij hun aansluiten. Samen met het drietal
uit de gevangenis zijn ze dan met z'n achten en maken ze een kans om de
generaal te verslaan. Langzaam maar zeker komen ze er ook achter dat ze
allemaal dezelfde reden hebben om de generaal te willen vermoorden. Stuk
voor stuk zijn ze kinderen van het slachtoffer dat er voor zorgde dat de
generaal nu de macht heeft die hij heeft.
1971 was het eerste
jaar dat Raymond Chow zich los maakte van de Shaw brothers. Vol
enthousiasme begon hij Golden Harvest. Voor zijn films contracteerde hij
wat acteurs van de Shaws en voegde hij wat nieuwe acteurs toe. Tevens
trok hij regisseur Lo Wei naar zich toe. Een slimme zet want deze man
zat al meer dan twintig jaar in het vak. Één van de acht films die ze in
het eerste jaar maakten was 'The invincible eight'. Een verhaal over
acht jongeren die samen de dood van hun ouders wreken.
De stijl van de film
sluit prima aan bij die van de Shaw brothers. Het grote verschil is
alleen dat het allemaal wat minder gepolijst is. Bij Golden Harvest
hadden ze gewoon nog niet de middelen om het allemaal net zo strak te
doen. Het tempo is misschien wat aan de trage kant maar er valt genoeg
te zien. Tevens hadden de personages best wat meer uitgediept mogen
worden. We komen namelijk niet verder dan alleen de buitenkant. Het was
zeker interessanter geweest als we wat meer van de karakters geweten
hadden. Nu moeten we het doen met minimale informatie. De leeftijden
matchen niet altijd bij de acteur. Eigenlijk zouden 'de acht' allemaal
in de zelfde leeftijdscategorie moeten zitten. Maar de jongeste zal nog
geen twintig geweest zijn de oudste rond de veertig. De ontwikkeling
van het verhaal heeft weinig verrassends. Dit wordt natuurlijk versterkt
door de leeftijd van de film. Maar ook voor die tijd zal het niet echt
iets nieuws geweest zijn. Toch neemt dit allemaal niet weg dat 'The
invincible eight' een interessante film is. De sfeer is goed en de
acteurs zetten met hun uitstraling leuke rollen neer.
De meeste focus ligt
op Lee Kwan. Hij speelt een licht komische rol en houdt er een beetje de
gang in. Niet vreemd want hij draait hier ook al aardig wat jaartjes
mee. Zijn maniertjes en grappen zijn erg herkenbaar en hij was in die
tijd ook erg populair. Verder is de balans verdeeld over de rest van de
acteurs. Niemand springt er heel overdreven uit. Het zijn Nora Miao en
Angela Mao die hier natuurlijk wel de aandacht trekken. Angela Mao zet
een sterk en stoer karakter neer. Voor de helft van de tijd is ze
verkleed als man. Het bijzondere is dat de andere personages het wel
vrij snel doorhebben. Normaal gesproken kan een dame iedereen een gehele
film voor de gek houden. Dit terwijl het eigenlijk meteen al duidelijk
te zien is. Nora Miao is heeft een ijzingwekkende uitstraling. Ze is
hier nog bijzonder jeugdig en heeft qua uiterlijk iets kwetsbaars.
Echter kijkt ze uit haar ogen als of ze iedereen zo op zou kunnen eten.
Dit geeft haar iets vreemds. Haar eerste scene draagt hier ook aardig
aan bij. Als een geest verplaats ze zich door een ruimte om haar
gevangenen telkens de pas af te snijden. Één van de meest interessante
momenten in de film. James Tien zijn rol is helaas niet echt groot en
het was leuk geweest als we hem wat meer gezien zouden hebben. Het leuke
van 'The invincible eight' is dat de ook niet zo doorgewinterde
filmkijker vele acteurs zal herkennen. De meeste acteurs zijn namelijk
ook in Bruce Lee zijn films te zien. Natuurlijk zijn alle eerder
genoemde bekend terrein. Maar ook Han Ying, die het eindegevecht had in
'The big boss' is hier te zien als de slechte generaal. Met een niet al
te oplettend oog is Sammo Hung ook meerdere malen te zien. Hij is iets
slanker en mag de rol van een van de bodyguards van de generaal op zich
nemen. Lydia Shum is hier een beetje de vreemde eend in de bijt. Met
haar zware lijf valt ze onmiddellijk op en haar strijdlustigheid
versterkt dit.
Helaas zijn de
gevechten in 'The invincible eight' niet super te noemen. Het camerawerk
is rommelig en hiermee wordt een boel verbloemd. Het is allemaal wat
onoverzichtelijk en er zit veel herhaling in de bewegingen. De negen
bodyguards zijn bewapend met zwepen en dit vormt een leuk opstakel. Het
hoofddoel van de helden is om dit te overwinnen. Om dit te doen
ontwikkelen ze een speciaal wapen. Het was leuk geweest als we ze hier
ook mee hadden zien trainen maar dit is helaas niet het geval. Qua
camera-inventiviteit verdient de Lo Wei een compliment. Met wat knip en
plakwerk laat hij mensen hoog springen en geeft hij ze bovennatuurlijke
vaardigheden. Dit zorgt voor de betere momenten in de film.
'The invincible eight' is een klassieker. Dit wil alleen nog niet zeggen
dat het voor iedereen ook meteen een top film is. De kung fu is niet
echt boeiend en het verhaal heeft weinig om het lijf. De sfeer
daarentegen is goed en ook hetgeen wat de film op de been houdt. Het
ziet er allemaal goed uit en de acteurs dragen hier goed aan bij. Wu Xia
liefhebbers zullen hier dus geen verkeerde koop aan hebben. Mensen die
meer de kung fu kant kiezen kunnen hem beter laten liggen.
Copyright
kungfufilms.nl (2009) |
