Van achter de muren van zijn eigen huis
is Huo Yuan Jia (Jet Li) genoodzaakt zijn eigen vader te bespieden. Zijn
vader is een kung fu meester maar vanwege de gezondheidsproblemen van
zijn zoon weigert hij hem ook maar iets te leren. Huo Yuan Jia is niet
van plan zich hierbij neer te leggen. En als hij door een oudere jongen
in elkaar geslagen wordt zweert hij nooit meer te verliezen. Vanaf die
dag is het enige wat hij doet kung fu trainen. Uiteindelijk werpt dit na
jaren zijn vruchten af. Huo Yuan Jia is de ongeslagen kampioen en de
uitdagers komen uit heel China om met hem te vechten. Alleen door deze
zoektocht naar persoonlijke roem verwaarloost hij zijn familie en
vrienden. Ondertussen verzamelen er zich om hem heen allerlei mensen die
mee willen varen op zijn roem. Hij heeft totaal geen oog meer voor ze en
hier door komt hij langzaam in de financiële problemen. Gelukkig helpt
zijn beste vriend, Nong Jinsun (Dong Yong) hem keer op keer uit de
problemen. Alleen dankbaarheid hiervoor is iets wat Huo Yuan Jia hem
totaal niet toont. Hij heeft het veelte druk met zijn eigen ego. Hij
heeft het er zelfs zo druk mee dat hij in een gevecht totaal geen
rekening met hem houdt. Van zijn restaurant laat hij niets heel en van
zijn tegenstander nog minder. Deze man vindt dus ook een dag later de
dood. Iets waar zijn familie niet blij mee is. De neef van de overleden
meester neemt op vreselijke wijze wraak op Huo Yuan Jia. Compleet
verward verlaat hij diezelfde dag zijn stad nog. Gelukkig wordt hij
opgenomen in een boerendorp waar hij langzaam een beter begrip krijgt
over de diepere betekenis van de martial arts. En dit is nodig ook want
het land wordt langzaam overspoeld door westerlingen.
Bijna iedereen zal wel bekend zijn met de
film 'Fist of fury', de tweede martial arts film van Bruce Lee. Hierin
neemt hij als jonge en veel belovende student wraak op de dood van zijn
meester. De naam van deze meester was Huo Yuan Jia. Een man die echt
geleefd heeft en verantwoordelijk was voor het oprichten van de Jing Wu
sport federatie. In 'Fearless' kruipt Jet Li in de huid van deze Chinese
volksheld. Van Jet Li kunnen we
zeggen dat hij erg productief is geweest in de afgelopen tien jaar. Hij
maakte de ene na de andere westerse martial arts film en verwierf
hiermee een grote internationale bekendheid. Helaas was er van een echte
kung fu film sinds 1997 geen sprake meer. Gelukkig werd ons wachten
beloond en maakte hij samen met Ronny Yu 'Fearless'. Een geweldig
martial arts spektakel met een aangrijpend verhaal. De film biedt een
stuk meer dan het standaard hak- en beukwerk. Er worden persoonlijke
problemen aangehaald maar ook problemen waar China in die periode mee te
maken had. Dit wordt op een onderhoudende wijze in beeld gebracht. De
emoties die alle personages doormaken komen realistisch over.
Voor Jet Li, die eigenlijk altijd de
zelfde soort personages neer mag zetten is dit een nogal afwijkende rol.
Dit maal geen statige en wijze martial arts meester. Maar een verwaande
en op roem beluste vechtmachine. Helaas kan ik niet anders zeggen dat
Jet Li toch wat moeite heeft om dit goed neer te zetten. Zijn daden
passen bij het karakter wat hij neer moet zetten. Alleen zijn houding en
gezichtsuitdrukking blijven dat van een goedzak. Hij blijft dat
'aaibare' hebben en hierdoor verliest hij een deel aan zijn
geloofwaardigheid. Dit heeft hoofdzakelijk plaats in het eerste deel van
de film. Later verandert zijn personage naar de oude en vertrouwde Jet
Li. Na al die jaren van typecasting is het natuurlijk heel lastig om er
uit te breken. Opvallend is dat de
ondersteunde cast uit vrijwel onbekende acteurs bestaat. Geen hele grote
namen aan de zijde van Jet Li dus. Maar voor het eind resultaat van de
film hoeft dit natuurlijk niets uit te maken. Er wordt erg goed gespeeld
en alles komt overtuigend over. Dit komt ook omdat het verhaal erg
gedetailleerd uitgewerkt is. Kleine dingetjes die meer diepgang geven.
De dorpsgek is hier een mooi voorbeeld van. Als een soort rode draad
herhaalt hij steeds dezelfde opmerking. Het grappige hiervan is dat deze
eigenlijk steeds van betekenis veranderd. Om het geheel compleet te
maken werden er uit allerlei landen mensen aan getrokken. Deze kregen
hoofdzakelijk de rol van vechters toebedeeld en dit is een mooi en
kleurrijk geheel geworden. Ook omdat mensen als Anthony De Longis en
Jean Claude Leuyer behoorlijk solide martial arts achtergrond hebben.
Wat gevechten betreft bouwen de meeste kung fu films zich
altijd wel hetzelfde op. Een openingsgevecht, een in het midden en een
enorme climax aan het einde. 'Fearless' bewandeld een totaal ander pad.
Het openingsgevecht is het begin van het eindgevecht en de climax ligt
op drievierde van de film. Het martial arts zwaartepunt van de film ligt
dus ook meer aan het begin dat het einde. Het laatste deel is meer
dramatisch en filosofisch te noemen. Toch is er voor de actie liefhebber
meer dan genoeg te zien. Gewone kung fu gevechten tegen een of meerdere
tegenstanders, een gevecht op een hoge en bizarre stellage, een
wedstrijd tegen een enorme reus en het hoogtepunt van de film in het
restaurant. Dit laatste in een man tegen man gevecht wat begint met
zwaarden. Jet Li neemt het hier op tegen een andere kung fu meester. Een geweldig gevecht wat
lekker lang duurt. Dit is echt hart tegen hart en de stukken vliegen er
letterlijk af. Dit gevecht evenaart met de gemak de confrontatie die Jet
Li en Donnie Yen hadden in 'Hero'. Het is dus ook overduidelijk dat Yuen
Wo Ping zijn creativiteit behoorlijk de vrije loop heeft gelaten.
Lekkere ouderwetse 'new wave' kung fu met niet al te veel touwtjes. 'Fearless'
is dus ook een must voor de echte kung fu film fan.
Visueel gezien is 'Fearless' ook in alle aspecten een
interessante film. Deels is er een ouderwetse Chinese stad nagemaakt. Om
dit een wat levendiger karakter te geven worden deze beelden regelmatig
gemengd met computer beelden. Op deze manier worden grote drommen mensen
neergezet en vergezichten interessanter gemaakt. Maar het gedeelte wat
zich op het platteland afspeelt is toch wel het mooiste te noemen. Hier
wordt ook heel erg gespeeld met de rust die zo'n omgeving met zich
meebrengt. Niemand heeft daar de drang om zich te bewijzen of met elkaar
te strijden. Regelmatig wordt er dus ook uitgekeken over de rijstvelden
of zien we Jet Li rijst planten. Deze visuele pracht wordt ook nog een
benadrukt door de aanwezigheid van Betty Sun Li. Ze weet de kijker
werkelijk te betoveren in haar rol van blinde boerin die valt voor Ho
Yuen Jia. Het lijkt me sterk dat er
kung fu film liefhebbers zullen zijn die geen plezier kunnen beleven aan
'Fearless'. Deze film heeft gewoon alles wat een martial arts film moet
hebben. Ga deze dus ook gewoon maar kijken en de bioscoop is hiervoor de
beste plek. Want hier komt een film als deze toch het beste tot zijn
recht. Copyright
kungfufilms.nl (2006) |