Hongkong, een stad waar de triades net zo normaal zijn als het maken van films. Het enige grote verschil is dat de triades niet besproken worden in het nieuws en er zelden foto’s van hun kopstukken gepubliceerd worden. Maar iedereen weet van hun bestaan. Het was in de jaren zestig zelfs zo dat een op de zes inwoners  betrokken was bij de triades. Ze bestaan uit verschillende groepen die elkaar bestrijden of helpen. Hiervan is de Ching Wo een van de grootste. Eens in de twee jaar komen hun oudste leden bij elkaar om een nieuw leider aan te stellen. Hierbij kijken ze goed naar vaardigheid en of de persoon wel geschikt is om de rust te bewaren. Dit keer gaat het om Lok (Simon Yam) en Big D (Tony Leung Ka Fei). Lok is een berekend en stabiel man. Bij Big D is dit heel anders. Hij heeft een grote mond, weinig respect voor anderen en handelt nog wel eens zonder na te denken. Waarschijnlijk weet hij dit zelf ook en hierom probeert hij er alles aan te doen om toch te winnen. Dit druist natuurlijk tegen alle regels van de Ching Wo in. Het is een organisatie die al honderden jaren bestaat. En alles volgens rituelen en tradities doet. Toch accepteren een aantal van hun oudsten het geld wat Big D hen aanbiedt. Je zou toch denken dat wijsheid met de jaren komt en dat het materialistische er ook wel van zou gaan. Langzaam komt het moment van de verkiezing dichter bij. Het lijkt er op dat Big D alles aardig naar zijn hand heeft weten te zetten. Er heerst aardig wat verdeeldheid in de groep. Het zou zelfs wel eens helemaal fout kunnen gaan. Als dit het geval is dan zou dit een ramp betekenen voor Hongkong. De straten zullen rood kleuren van het bloed. En de politie zou zijn handen vol hebben.

Johnny To staat bekend om zijn duistere triade films die zich altijd op de straten van Hongkong afspelen. Ook ‘Election’ is hierop geen uitzondering. Toch slaat hij qua stijl net even een andere weg in. De personages zijn nog net zo duister als altijd. Maar de setting is wat lichter en meer toegankelijk. De sinistere humor is wat meer naar de achtergrond verdwenen. Johnny To zet dus ook een erg realistisch beeld neer van het triade leven in Hongkong. Er wordt dus niet geromantiseerd. Extreme schietpartijen blijven dus ook achterwege en de mens wordt neergezet als een kwetsbaar wezen. Er is dus ook geen overdreven strijd tussen de triades en de politie. Het gaat meer om de politiek die een bende bezig kan houden. Dit klinkt natuurlijk allemaal erg saai. Maar de dialogen houden de vaart er wel in. Deze zijn net als de personages erg onvoorspelbaar. Tevens wordt er continue gespeeld met de kijker. Net als je iemand door denkt te hebben doet hij iets wat je totaal niet zou verwachten. Dit alles wordt voortreffelijk weergegeven door de acteurs. Niet geheel vreemd want er doen nogal wat veteranen mee. Simon Yam is de grote aanvoerder. Zijn personage is erg mat en ondoorgrondelijk. Op voortreffelijke wijze weet hij deze ontvlambare rust over te brengen. Er is geen moment te zien wat er werkelijk in zijn hoofd om gaat. Bij Tony Leung Ka Fei is dit een heel ander verhaal. Hij schreeuwt en bluft zich een weg door de film heen. Een veel makkelijkere rol dan die van Simon Yam om te spelen. Maar hij trekt er wel de aandacht mee. Wong Tin Lam weet ook absoluut indruk te maken als de oudste van de triade. Zoals een echte oude man betaamd bevindt zijn broek zich ergens onder zijn oksels. Dit kan ook haast niet anders door zijn postuur. Bijzondere acteurs als Lam Suet en David Chiang vertolken kleine maar niet onbelangrijke rollen. Maar er is ook ruimte voor wat jongere onbekende acteurs. De nadruk ligt niet bij hun. En net als bij de triades zijn het de oudere die de dienst uit maken. Deze mengeling van generaties geeft de film een net iets meer klasse uitstraling. De meeste films die momenteel uit Hongkong komen zit vol met jonge en gladde popidolen. In ‘Election’ vindt je deze bijna niet terug. En dit is absoluut een goede zaak te noemen. Zoals eerder gezegd zit het verhaal goed en boeiend in elkaar. Geweld is in beperkte mate aanwezig. Door de realistische manier waarop dit gebracht wordt komt het keihard aan. Het is vooral de koelbloedigheid en rust waarmee het uitgevoerd wordt wat het zo schokkend maakt. Johnny To speelt hier goed mee. Een belangrijk onderdeel is van ‘Election’ is Hongkong zelf. We krijgen prachtige beelden te zien van de stad en zijn directe omgeving. Natuurlijk veel neon en benauwde straatjes, maar ook plaatsen van rust. Er zitten verschillende details in de omgeving die hun weerslag hebben op hetgeen er gebeurt. Ook mengt hij tradities met het moderne en hierdoor komt het kung fu film sfeertje een beetje naar boven. Het geheel geeft een redelijke blik over wat er allemaal afspeelt in de onderwereld van Hongkong. Het maakt vooral duidelijk dat het gewoon om mensen gaat net als jij en ik. Het enige verschil is dat sommige net iets verder gaan. Hun overlevingsdrang is gewoon net even iets sterker en hun gedachte doortrapter. Want het gaat allemaal om beslissingen en het moment waarop ze genomen worden.

Copyright kungfufilms.nl (2006)

Bij het uit de verpakking halen van de ‘Election’ dvd wacht een aangename verrassing. De kartonnen slipcase herbergt namelijk geen jewelcase maar een kartonnen drieluik. Hierin vinden we 2 dvd’s en een ouderwets boekje met informatie over de film. Hierin staan mooie foto’s, een heuse inleiding door Johnny To, korte karakter omschrijvingen en een uitleg over de Hongkong triades. Een extra die je veel te weinig bij dvd’s terug vindt en er juist voor zorgt dat het de dvd meer waarde geeft. Op de eerste disk staat natuurlijk de film. De tweede is gereserveerd voor de extra’s. Dit is een best compleet pakketje geworden met leuk materiaal. Het eerste is een exclusief interview met Johnny To. Dit is een mooi gemonteerd gesprek waarin de regisseur zijn film uitlegt en motiveert. Dit zorgt voor extra begrip over het verhaal en er zitten leuke toelichtingen in. In totaal duurt dit interview negenentwintig minuten. De tweede keuze die we kunnen maken zijn de interviews met de acteurs. Dit menu splitst zich in drie opties. Drie van de belangrijkste spelers komen hier aan bod. Zo praten Simon Yam (6:44), Tony Leung Ka Fei (15:50) en de oude Wang Tialin (7:47) uitgebreid over hun rol en het maken van de film. In iets meer dan zeven minuten gaat de making off aan ons voorbij. Hierin komen Simon Yam en Tony Leung Ka Fei samen aan het woord en spreek Johnny To ons alleen toe. Verder komen er natuurlijk allerlei beelden van de opnames en van de film voorbij. ‘Election’ at the Cannes film festival toont een diashow van iets minder dan een minuut. Ondersteunt door film muziek komen er foto’s voorbij van de première van de film en de cast die interviews geeft. Trailers & tv spots spreken natuurlijk voor zich. Van elk zijn er twee aanwezig. Ook de foto galerie ontbreekt natuurlijk niet. Deze is ondersteunt door muziek en duurt net geen twee minuten. De laatste keuze van het menu is de ondertiteling. We hebben dus de keuze om alles met Engelse ondertiteling te kijken of zonder, en dat is altijd prettig.