De ’18 swirling riders’ bestaat uit
een groep goede vechters die strijden voor het gewone volk. Ze helpen
dus ook de armen door te stelen van de rijken. Hun Ying Han (Wong Tao)
is hun leider en hij staat bekend om zijn papieren mes. Hij is een
rechtvaardige man met respect voor zijn mede mens. Hij runt onder andere
een groot weeshuis en zorgt goed voor de kinderen. Zijn doelwitten zijn
bijna altijd bandieten en hier maak je natuurlijk vijanden mee. Het is
dus ook niet vreemd dat er nu iemand is die de ’18 swirling riders’ in
een kwaad daglicht wil stellen. Iemand geeft zich uit voor Hun Ying Han.
Er worden een aantal overvallen gepleegd en mensen vermoord zonder
duidelijke reden. De grote vraag is wie zit hier achter. Het onderzoek
wordt ook nog eens bemoeilijkt door dat Hun Ying Han altijd zijn gezicht
verbergt als hij naar buiten gaat. Degene die zich uitgeeft voor hem
doet dit ook. Op deze manier kan hij makkelijk zijn gang gaan. Langzaam
maar zeker brengt het spoor ze naar een mysterieuze tekening. Op zich
zou het niet waard moeten zijn maar een dokter genaamd Chow (Chan Sing)
betaalde er een exorbitant bedrag voor. Als dan ook iedereen die de
tekening zag vermoord wordt lijkt er een connectie te zijn met Hun Ying
Han. Alleen de dader blijkt toch slimmer dan gedacht en weet de ’18
swirling riders’ aardig te misleiden.
Na het zien van de trailer van ’18
Shaolin riders’ zijn de verwachtingen hoog gespannen. Het lijkt hier om
een wu xia film uit Taiwan te gaan met een hoog budget. Als je dan ook
nog eens kijkt naar de grote hoeveelheid top acteurs die er in mee
spelen lijkt het helemaal niet meer stuk te kunnen. Maar een trailer kan
behoorlijk misleidend zijn. Althans, de film ziet er werkelijk geweldig
uit. De kostuums zijn prachtig en aan iedere acteur is duidelijk apart
aandacht besteed. Er zit veel variatie in de sets en de studio’s in
Taiwan worden optimaal benut. Op het camerawerk is ook niets aan te
merken, want hier wordt erg creatief mee om gegaan. Wat dit betreft
wordt er dus een goede verwachting geschept. Maar het grote probleem zit
hem in het verhaal. Nu is dit iets wat wel vaker voorkomt bij
verfilmingen van wu xia verhalen. Alle personages worden klakkeloos
overgenomen met alle gevolgen van dien. Wie er hier nu werkelijk de
hoofdrol speelt is namelijk een groot raadsel. Natuurlijk het gaat om
een groep genaamd ‘The 18 swirling riders’ en zij spelen de hoofdrol.
Maar als er geen duidelijke introductie is van wie dit nu werkelijk
allemaal zijn wordt het toch wel lastig. De goeden en de slechten lopen
dus ook totaal door elkaar. Als er dan ook nog eens raadselachtig gedaan
wordt over de motieven van de personages dan is alle logica al snel
zoek. Er gebeurt namelijk van alles in het begin. Dit zijn ook nog eens
zaken die niets met elkaar te maken lijken te hebben. Voeg hier ook nog
eens veel dialoog aan toe en het wordt een hele zware film om door heen
te komen. Dit komt natuurlijk wel vaker voor in een kung fu film.
Gelukkig is er dan altijd nog een spectaculair gevecht wat de aandacht
even afleidt. Maar aangezien de gevechten in ’18 Shaolin riders’ zich
hoofdzakelijk aan het einde bevinden is dit ook hier niet van
toepassing. Het laatste half uur is dus ook het beste deel van de film.
Op een vrij ingetogen, maar leuke manier gaan we van het ene gevecht in
het andere. Judy Lee neemt het op tegen Chan Singin het beste gevecht
van de film. De montage is erg spectaculair en fantasie speelt een
belangrijke rol. Judy Lee laat leuke dingen zien en dit staat erg in
contrast met de vriendelijkheid van haar personage. Later neemt Wong Tao
het op tegen Chan Sing. Dit gevecht vindt plaats in een bamboe bos. De
omgeving wordt goed benut en zelfs betrokken bij de dood van Chan Sing.
Een nogal bizarre manier om dood te gaan. Maar je lot heb je niet altijd
voor het uitkiezen zullen we maar zeggen. Een andere grote naam in de
film is Lo Lieh. Zijn rol is niet super groot maar zijn uitstraling is
zoals altijd super. In totaal heeft hij een gevecht maar echt super
spectaculair is dit niet. Ondanks dat deze film er op het eerste gezicht
goed uit ziet is het een totale ramp. Hoe dit komt is alleen niet
duidelijk. Misschien was het de censuur die bepaalde delen verwijderde.
Wat ook nog kan is dat een groot deel van het verhaal verloren gegaan is
in de Engelse dubbing. Tot nu toe is dit de beste versie die te krijgen
is. Misschien komt er ooit een complete versie van ’18 swirling riders’
te voorschijn. Pas dan zullen we weten of dit nu echt een goede film is
of niet. Maar tot die tijd zou ik mezelf de frustratie maar besparen en
uit de buurt van deze film blijven.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |