|
Iedere tien jaar vindt er een duel
plaats tussen China en Japan. Hier wordt besloten welk land de beste
martial artist heeft. Beide landen kiezen één persoon en sturen deze
naar het huis van meester Han (Chang Chung). In het huis van zijn
familie heeft dit duel al jaren zijn voortgang. Maar dit keer zal het
duel anders gaan dan de voorgaande keren. Al ver voordat het plaats zal
hebben gebeuren er allerlei dingen die in eerste instantie niet met het
duel te maken lijken te hebben. Zo valt er een groep ninja's Shaolin
binnen op zoek naar boeken over kung fu geheimen. Gelukkig weten de
monniken dit te verijdelen maar helaas gaat dit niet zonder
slachtoffers. Maar dit is wel het moment dat Bo Ching Wan (Damian Lau)
zichzelf kan bewijzen. Hij is de Chinese afgevaardigde en traint al
vanaf jongs af aan in Shaolin. Al vrij snel heeft hij door dat hij er
helemaal klaar voor is. Hij hoopt op een respectvol treffen en is zich
volledig bewust dat hij er wel eens zou kunnen sterven. Natuurlijk denkt
Hasimoto (Norman Tsiu), de Japanse vechter er ook zo over. Maar er zijn
wat andere mensen die niets liever willen dan een zege voor Japan. Zij
willen alles op alles zetten om Japan te laten winnen en bewijzen dat
zij de betere vechters hebben.
Bijna iedereen die regelmatig Aziatische
films kijkt is wel bekend met de 'Chinese ghost story' trilogie. Drie
klassiekers met een hele bijzonder uitstraling en sfeer. En dit betekent
automatisch ook dat iedereen bekend is met regisseur Ching Siu Tung. Een
filmduizendpoot die zowel voor als achter de schermen zijn sporen wel
verdiend heeft.'Duel to the death' was het eerste project waarin hij de
regie op zich nam. En dit heeft de wereld geweten ook. Deze film heeft
nog niet het visuele verfijnde wat zijn latere films wel hebben. Maar de
manier waarop hij het verhaal vertelt is werkelijk betoverend en
verrassend tegelijk. Het is misschien wat simpel en er had zeker veel
meer in gezeten. Maar de presentatie is zo verbluffend dat je dit pas
door hebt als je er later over nadenkt. Rook, veel bewegend camerawerk
en prachtige sets zijn hier de hoofdingrediënten voor. Het belangrijkste
is misschien wel de bizarre manier waarop de gevechten neergezet worden.
Natuurlijk werd er al wel eerder gebruik gemaakt van touwtjes in kung fu
films. Maar dit was een van de eerste keren dat het op zo een extreme
manier gedaan werd. Mensen springen met enorme snelheid door de lucht,
flippen en draaien hierbij als of het allemaal niets is. Gelukkig wordt
er tussendoor nog wel gevochten op de traditionele kung fu film manier.
Het gaat hier om gevechten tussen twee mensen tot complete oorlogen
tussen Shaolin monniken en ninja's. Bekenden als Wilson Tong, Casanova
Wong, Kwan Young Moon en Eddy Ko dragen allen hun steentje bij. Visuele
effecten zijn hierin ook erg belangrijk. Zonder ook maar enige gebruik
van computer effecten worden er hele aparte situaties gecreëerd. Zo moet
de hoofd abt het opnemen tegen een reuze ninja en wordt Casanova Wong
aangevallen door een ninja vlieger divisie. Ninja's die zich hangend aan
grote vliegers verplaatsen en ze later gebruiken om een soort doolhof
van te bouwen. Al deze gevechten zijn hoofdzakelijk met wapens. Maar het
is niet alleen maar actie wat de klok slaat. Er is voldoende ruimte
vrijgehouden voor dialogen. Hierin doen zich wat subplots voor en is er
zelfs een beetje ruimte voor romantiek en humor. Dit laatste komt
eigenlijk als een donderslag bij heldere hemel. Hong Kwok Choy speeld
een gestoorde monnik die in de bossen leeft. Hij is een van de leraren
van het personage van Damian Lau. Deze scène past eigenlijk niet zo heel
goed bij de rest van de serieuze toon van de film. Maar het is wel weer
een manier waarop de bizarre camera- en touwtjestrucs getoond kunnen
worden. Ching Siu Tung doet ook erg zijn best om ons de prachtigste
locaties te tonen. We reizen steeds heen en weer tussen Korea en
Hongkong. En de plaatjes zijn werkelijk prachtig. Hij gebruikt dezelfde
tempel die King Hu in 'Raining in the mountain' zo geweldig in beeld
bracht. Alleen doet hij dit op een iets compactere manier. Hij neemt de
omgeving bijvoorbeeld groots in beeld en de tempel wat meer close up.
Hierin wordt er veel aandacht besteed aan de details. De hoofdrollen
worden voortreffelijk neergezet door Norman Tsui en Damian Lau. Nu
straalt Damian Lau niet echt uit dat hij een extreme vechter is. Maar
dit is precies wat het verhaal van hem verwacht. Hij moet een verfijnde
en denkende strijder neerzetten. Een wijze man die zijn tegenstander met
strategie en kennis probeert uit te schakelen. Norman Tsui is
daarentegen redelijk het tegenovergestelde. Niet dat hij een domme
kracht neerzet maar hij is een stuk brutaler en gehard. Eigenlijk geven
ze precies de verschillen tussen de Japanse en Chinese martial arts
weer. Een andere opvallende rol wordt neergezet door Cheung Tin Oi. Deze
actrice redt zich zowel in de dialogen als in de gevechten erg goed.
Helaas was dit de laatste film die ze maakte en was haar carrière erg
kort. Jammer maar soms lopen zaken gewoon niet zoals je zou willen. Al
met al is 'Duel to the death' een van die films die je gezien moet
hebben. Een waar meesterwerk die de meer dan twintig jaar dat hij al oud
is perfect doorstaan heeft.
Copyright
kungfufilms.nl (2006) |
