Na het overlijden van haar vader neemt Cui (Lily Ho) al zijn functies over in het casino. Net als haar vader runt ze het bedrijf met respect. Ook het personeel is erg tevreden en op wat uitzonderingen na gebeuren er nooit hele extreme dingen. Natuurlijk zijn er wel eens wat mensen die na het verliezen van veel geld door het lint gaan, maar echt uit de hand is het nog nooit gelopen. Als er op een avond een rijk uitziende man (Yueh Hua) het casino binnen komt is de manager natuurlijk meteen alert. De man wordt de weg naar binnen gewezen en als er om zijn naam gevraagd wordt ontwijkt hij de vraag. De manager denkt er niet te veel over na en gaat verslag doen bij Cui. Op het moment dat hij verteld heeft over de rijke bezoeker klinkt er plots een hoop rumoer uit de grote zaal. Als ze polshoogte gaan nemen zien ze dat hun rijke bezoeker de ene winst na de andere boekt. De andere bezoekers hebben dit natuurlijk al snel door en iedereen volgt wat hij doet om op deze manier wat van zijn succes mee te pikken. Na dit nog enige tijd gadegeslagen te hebben besluit Cui in te grijpen. Ze neemt de plek van de croupier over en schud de dobbelstenen. Dit alles terwijl ze de vreemdeling goed in de gaten houdt om te zien of hij niet vals speelt. Zodra ze klaar is mag iedereen in gaan zetten, maar iedereen wacht op de rijke vreemdeling. Vol vertrouwen vraagt hij eerst of hij al zijn gewonnen geld in mag zetten. Cui antwoord hier op dat dit geen probleem is en dat hij mag doen wat hij wil. De man zet al zijn geld in op iets wat een hele grote gok lijkt en wint. Hiermee is tevens het punt aangekomen dat hij stopt en dat hij zijn fiches wil in wisselen. Cui nodigt hem uit voor een gesprek in haar kantoor en al snel wordt duidelijk dat de rijke vreemdeling niet zomaar een bezoek aan dit casino brengt. Hij wil namelijk iets van Cui wat ze hem op het eerste gezicht nooit zou kunnen geven. Maar als hij verteld wat zijn naam is veranderd de zaak enorm.

Omdat de grote kracht van de film hem in het mysterieuze en duistere van de gehele eerste twintig minuten zit heb ik besloten ook niet meer in de omschrijving vrij te geven. Het zou namelijk zonde zijn om hier te veel over te weten aangezien dit te kosten gaat van het kijk plezier. Ik zou haast zeggen als dat je al aanspreekt lees niet verder en zorg dat je de film in je bezit krijgt. De sfeer in de film is werkelijk om te snijden en het gevoel dat er continue wat kan gebeuren wijkt geen moment. De vraag is dus ook wat gaat er gebeuren want zelfs dat is lange tijd niet duidelijk. Alles heeft een lekker grimmig en duister sfeertje wat enigszins naar horror neigt. Natuurlijk heeft het verhaal niets met horror te maken maar het gevoel is in het begin toch vergelijkbaar. De set van het casino is enorm en geeft echt de gedachte over wat bij zo’n tent hoort weer. Rokerig, duister en vol met mensen die er eigenlijk niet moeten zijn. Doordat het camerawerk uit lange rijdende shots bestaan krijg je echt het gevoel dat je er midden in staat. Het mooie is dat de camera niet alleen voor of achteruit beweegt maar ook nog eens meerdere wendingen maakt maakt. ‘The casino’ speelt zich natuurlijk niet alleen in deze goktent af. Hierna komen we er nog wel terug maar in de tussentijd krijgen we verschillende prachtige Shaw brothers gebouwen te zien. Niet geheel in de traditionele Chinese stijl, maar de invloed van het westen is al een klein beetje terug te vinden. Er lopen wat militairen rond in westerse kleding en een verdwaalde man in driedelig kostuum, maar verder is iedereen traditioneel Chinees gekleed. Over het verhaal, de manier waarop dit weer gegeven wordt en de uitdieping van de karakters heb ik niets dan lof. De enige minpunten die in de film zitten zijn op het gebied van de gevechten. Natuurlijk is het wel kung fu wat we te zien krijgen. De geweren worden gelukkig niet veel gebruikt, maar zoals wel bekend is mag Yueh Huah zich niet echt een martial artist noemen. Zijn bewegingen zijn wat stroef, niet echt gevarieerd en er wordt dus ook erg op het snel monteren van korte shots terug gevallen. Maar een ding is het wel en dat is extreem bloederig. Mensen krijgen werkelijk van alles naar hun hoofd geslingerd wat vervolgens bloederig in het lichaam blijft staan. Hierbij heb ik het over onder andere munten, fiches, vazen, ringen en werkelijk alles wat er maar te vinden is. Yueh Hua neemt het natuurlijk tegen diverse criminelen op maar Shek Kin ( Han uit ‘Enter the dragon) is toch wel de meest opvallende. Zijn uitstraling is echt kwaadaardig en zijn gedrag nog erger. Helaas is zijn gevecht wat kort maar dat geld helaas voor alle gevechten in de film. Fan Mei Shan doet niet veel onder wat norsheid betreft en zet een van zijn beter niet martial arts rollen neer. Er wordt dus bijzonder sterk geacteerd en Lily Ho is hier zeker geen uitzondering op. Helaas is haar rol niet zo groot als je zou mogen verwachten. Mocht je dus zin hebben in wat anders dan een kung fu film kan ik deze thriller ten sterkste aan raden. Wederom een topper uit de shaw studio’s die je niet snel zult vergeten.

Copyright kungfufilms.nl (2004)