Met John Woo als produceren en 'Blood brothers' als titel trekt deze film van Alexi Tan meteen de aandacht. Het doet iedere Hongkong filmliefhebber meteen denken aan de glorieperiode van de jaren zeventig en de jaren negentig. Het verhaal heeft ook nog eens de basis in de gelijknamige film Shaw film uit 1973. De setting is alleen gewijzigd naar het Sjanghai van 1930. Verder is het verhaal redelijk gelijk gebleven.

Vanaf de eerste beelden is het meteen duidelijk dat dit een behoorlijk grote productie is. Alles ziet er geweldig uit en is tot in de puntjes verzorgd. De kleding, de sets, de figuranten echt alles klopt. Kosten nog moeite zijn dus gespaard om dit regie debuut van Alexi Tan tot een succes te maken. Voor hem moet dit een heerlijk gevoel geweest zijn om zo te mogen beginnen. John Woo, die verantwoordelijk was voor de productie, moet dus ook behoorlijk vertrouwen hebben gehad in zijn kunnen.

Visueel is hij hier zeker in geslaagd en het Sjanghai van 1930 komt dus ook echt tot leven. Alles is bijzonder sfeervol maar er is een element waar het een klein beetje aan schort. Het verhaal kan het probleem niet geweest zijn. Hiervan was er namelijk een prachtige blauwdruk beschikbaar. Toch gaat het mis. De opbouw is namelijk niet zoals het zijn moet en veel belangrijke zaken worden vergeten. Een film als deze moet namelijk zijn kracht halen uit de personages en hun onderlinge band. Hier word veel te weinig aandacht aan besteed. Het lef om rustig de tijd te nemen om dit op te bouwen ontbreekt. Hierdoor krijg je geen band met hetgeen er allemaal op het scherm gebeurt. Het eerste uur is eigenlijk meer een opsomming en er wordt dus veel te hard van stapel gelopen. De film is een herhaling van een bekend recept en het wordt monotoon voorgedragen. Het mag dus ook overduidelijk zijn dat Alexi Tan niet heel erg goed gekeken heeft naar de films van de man die zoveel vertrouwen in hem heeft.

Het duurt tot de laatste twintig minuten voordat het een beetje boeiend begint te worden. Hier komen de emoties wel goed over. Misschien komt dit om dat wat er hier gebeurt allemaal een stuk heftiger, rauwer en primitiever is. Waarschijnlijk was dit voor Alexi Tan wat makkelijker over te brengen. Tevens start hier het actiegedeelte van de film. Met behulp van niemand minder dan Kwok Choy gaan we richting de climax. Hier is de stijl van John Woo wel weer duidelijk terug te zien. Veel wapengeweld, rook, vuur en slow motion. De choreografie doet echt denken aan het bekende kogelballet uit de jaren negentig. Hierbij is alleen de realiteit wel iets meer in het oog gehouden. Helaas houdt het niet zo heel lang aan maar voor de tijd dat het duurt is het absoluut genieten.

Dat de film niet helemaal lekker loopt is niet te wijten aan de ervaring van de acteurs. Daniel Wu zet zijn rol erg charismatisch neer. Vooral de chemie die hij heeft met Hsu Chi maakt de film van tijd tot tijd dragelijk. Natuurlijk is Hsu Chi zoals altijd prettig om naar te kijken en haar verschijning blijft boeien. Honglei Sun valt te beschouwen als de ster van de film. Hij speelt de rol van de gangsterbaas en hij doet dit met bijzonder veel uitstraling. Hij is precies een gangster zoals ze horen te zijn, erg doortastend en gemeen wanneer nodig. Ook Liu Ye weet weer te verrassen met zijn performance. Hij speelt hier totaal iets anders dan we van hem gewend zijn. Geen introverte zonderling maar een stoere gangster die alles zegt en doet wat hij denkt. Qua acteurs dus genoeg goeds in huis maar als de regisseur er niet genoeg mee doet komen al deze emoties helaas niet aan.

Ondanks de grootse aankondiging en steun van John Woo valt 'Blood brothers' een beetje tegen. Het is een herhaling van het bekende 'Jongens proberen het te maken in de grote stad' verhaal. Dit zou op zich niet erg zijn als de emoties en onderlinge band van de personages goed was geweest. Hier gaan we veel te snel doorheen en wat overblijft is een leeg aanvoelend omhulsel. Visueel en op acteer gebied gooit de film wel hoge ogen. Helaas redt dit de film niet en blijf je als kijker met een onverzadigd gevoel achter. Jammer want het had best een sterke film kunnen zijn.

Copyright kungfufilms.nl (2010)

Als je er de tijd voor neemt kan je een ware expert worden op het gebied van het tot stand komen van de film 'Bloodbrothers'. De dvd met extra's is namelijk bijzonder compleet en Engels ondetiteld. Er is bijna een uur aan interview materiaal op te vinden en iedereen van de cast komt bijna aan het woord. Ook John Woo mag uitgebreid zijn zegje doen aangezien hij de producer van de film was. In de tien minuten behind the scènes footage komt alles aanbod van het bouwen van de sets tot het mee kijken bij de opname van de film. Het bekijken van de meer dan twintig minuten durende making of is overbodig als je de de interviews en behind the scene footage gezien hebt. De montage is hier natuurlijk wel een stuk vlotter maar de informatie minder. Verder zijn er trailers en een muzike video te vinden.