|
Alle clans in China worden plots wakker
geschud als vele mannen om het leven komen door vergiftigde werpmessen.
De een na de andere wordt op laffe wijze vermoord. Lan Tin Lung, de
leider van de Lingyi clan besluit dat de clans de krachten moeten
bundelen. Er wordt een bijeenkomst georganiseerd om te kijken wat
wijsheid is. Dit plan wordt echter in de kiem gesmoord als ook Lan Tin
Lung door een werpmes geraakt en vergiftigd wordt. Dood is hij nog niet
maar meer dan honderd dagen zal hij niet meer leven. Lan Feng (Angela
Mao Ying), zijn dochter weigert het om haar vader zo makkelijk op te
geven. De enige hoop die ze heeft is een zwartkruid. Alleen om dit te
krijgen moet ze eerst de 'Angry river' voorbij en door de 'Soul valley'.
Dit is geen makkelijke reis en als ze daar aan zou weten te komen
wachten er ook nog eens de meedogenloze bewakers van de vallei. Toch
laat ze zich hierdoor niet weerhouden en gaat ze op reis. Dit verloopt
in eerste instantie allemaal soepel. Maar als ze daar eenmaal aangekomen
is verandert het. De bewaker van de vallei weet haar te verslaan maar is
onder de indruk van haar doorzettingsvermogen. Hij gunt haar dus ook het
zwarte kruid maar neemt als tegenprestatie haar kracht af. Lan Feng is
dus nu compleet hulpeloos en totaal niet meer in staat om te vechten.
Dit zal het voor haar niet makkelijk maken om het zwarte kruid naar haar
vader te krijgen. Onderweg vertrouwt ze ook nog eens de verkeerde
mensen. Al snel weet iedereen dat er een hulpeloze vrouw rondtrekt met
het moeilijk te verkrijgen zwarte kruid in haar bezit. Iedereen wil dit
kruid namelijk wel in zijn bezit krijgen. Als een gezond mens het eet
zullen zijn krachten namelijk verdubbelen. Gelukkig krijgt Lan Feng hulp
van een Monnik (Fung Ngai) en later van Leng Yu Han (Kao Yuen). Dit
maakt echter nog niet dat de reis zonder gevaren en tegenslagen zal
zijn. Toch weet ze heelhuids haar huis te bereiken, alleen hier wacht
haar een onaangename verrassing.
1971 was het jaar dat Golden Harvest voor het eerst films ging maken.
Raymond Chow had zich net los gemaakt van Run Run Shaw. Hij was van plan
een bedrijf op te bouwen dat met de Shaw studios zou kunnen concurreren.
'The angry river' behoort tot de eerste pogingen hiertoe. Het gaat om
een Wu Xia verhaal waarin de nog negentienjarig Angela Mao Yin haar
eerste filmrol speelt. De middelen en fondsen waren natuurlijk nog
minimaal maar alleen al uit een historische oogpunt is deze film de
moeite waard.
De vertelwijze van 'The angry river' is duidelijk en het verhaal
ongecompliceerd en vrij van bizarre plotwendingen. Er wordt dus niet
meteen hoog ingezet door Raymond Chow. Een wijze keuze want hierdoor
onderscheid hij zich van zijn concurrent. Ondanks de eenvoud ziet het er
toch allemaal netjes uit. Eigenlijk is er niet zo veel aan te merken op
het verhaal. De hoofdpersonages zijn standaard en hebben enige diepgang.
Dit had gerust meer gekund maar een storende factor is dit niet. De
verrassingen zitten in de aanvullende personages. Vreemdsoortige
kluizenaars, rauw uitziende monniken en witharige schurken. Maar de
grootste verrassing zit hem in de rubberen draak die opeens uit het
moeras opduikt. Dit soort zaken maken dat 'The angry river' erg
verrassend is. Het enige echte minpunt is eigenlijk het misleidende van
de titel. Je zou namelijk verwachten dat het zich allemaal rond een
woeste en kolkende rivier zou afspelen. Echter vervult de rivier een
minuscule rol van nog geen vier minuten. Dit zet de kijker een beetje op
het verkeerde been. Je verwacht hierbij een lange en barre reis voor de
bemachtiging van het zwarte kruid. Echter is onze heldin hier al vrij
vlot. De focus van de film ligt eigenlijk op de terugreis en de
problemen die deze met zich mee brengt. We moeten de titel dus maar
negeren en genieten van wat de film werkelijk brengt. Een ander puntje
dat opvalt zijn de overgangen van scène naar scène. Dit gaat niet altijd
even soepel en hierdoor komt het wat geforceerd over. Of dit aan de
montage of de oudheid van het bron materiaal ligt valt niet helemaal te
zeggen.
Als je net start met een bedrijf is het niet makkelijk om meteen veel
geld uit te geven. Om deze reden was Raymond Chow genoodzaakt te gaan
zoeken naar nieuw talent. Één ding is zeker: hij had hier absoluut een
neus voor. Angela Mao Ying weet hier met de weinige ervaring die ze
heeft toch een goede prestatie neer te zetten. Ze is charismatisch en
komt geloofwaardig over in haar rol. Kao Yuen had er al behoorlijk wat
jaartjes als acteur op zitten. Hij functioneert dus ook als een soort
mentor. Zijn spel is goed en hij weet Angela Mao Ying er prima door heen
te trekken. Hij versterkt haar spel waar nodig zonder zelf erg op de
voorgrond te treden. Pai Ying stond nog redelijk aan het begin van zijn
carrière. Hij mag hier de schurk neerzetten. Niet echt een grote rol
maar wel één die indruk achter laat. Verder vallen er veel acteurs te
zien die het later ver zouden schoppen. De meest opvallende zijn Sammo
Hung en Bruce Leung. Maar ook velen die al jaren meedraaien leverden hun
bijdragen. Opvallend is dat dit allemaal acteurs zijn met een goede
uitstraling die het bij de Shaws nooit echt ver wisten te schoppen.
Wat 'The angry river' bijzonder maakt zijn de locaties waar de film
opgenomen is. Bijna alles is buiten opgenomen in bossen en bergachtige
gebieden. De omgeving wordt goed benut en dit geeft een hele prettige
sfeer mee. Wat hier ook aan bijdraagt is het feit dat er ook echt
gereisd wordt. Er komen dus ook veel paarden in voor en er wordt veel
gereden. Dit laat het allemaal wat meer volwassen overkomen.
Als we de film om de actie gaan beoordelen komt hij er goed van af. Dit
is meer om de inventiviteit dan om de actie zelf. De choreografie is
redelijk standaard voor deze periode. Toch leveren Sammo Hun en Han Ying
Chieh prima werk af. Ze komen regelmatig verrassend uit de hoek met rare
acties en sprongen. Vooral het eindgevecht is hier een mooi voorbeeld
van. Fantasie wordt dus ook niet geschuwd en het neigt allemaal redelijk
naar het bovennatuurlijke.
Mocht je van oude Wu Xia films houden met een lichte fantasie inslag dan
zit je goed bij 'The angry river'. Angela Mao Ying zet met haar
negentien jaar hier een prima hoofdrol neer. Natuurlijk had ze dit niet
kunnen doen zonder de ondersteuning van Kao Yuen. Het verhaal brengt
eigenlijk weinig nieuws maar verrassend en boeiend is het zeker.
Eigenlijk is 'The angry river' heel anders dan gebruikelijke films uit
die periode. Dit komt hoofdzakelijk door de omgeving waarin gefilmd is.
Het verhaal zit prima in elkaar en eigenlijk is er weinig slechts over
te zeggen. Helaas blijft het echte spektakel op kung fu gebied uit. Maar
door verrassende fantasie elementen merk je hier weinig van. Misschien
niet een film om mee te beginnen maar als je al wat gezien hebt zeker
eentje die je niet mag missen.
Copyright kungfufilms.nl (2008) |
